全国公共英语等级考试PETS五个级别的规范均从级别描述、语言常识和语言运用这三个方面定位。级别描述对PETS各级别目前和以后潜在的考生主体的年龄、受教育程度或工作背景等作了必要的参考性讲解，但并不意味着每一个考生都需要拥有这类条件。PETS是面向社会的、开放的、非学历性英语等级考试。通常而言，考生拥有其中任何一个级别的英语水平，均可参加相应级别的考试。
语言常识对各级别考生应学会的语法和词语常识作了必要的说明，并考虑到了目前各教学层次的实质。
语言运用描述了考生应能处置的材料种类与应达到的能力水平。其语言运用能力的分类和概念打造在交际性语言活动模式的基础上。交际性语言活动模式是近二十年来在国际外语教学界进步起来的一种新模式。《现代语言：学习、教学、评估─欧洲一同参考框架》（欧洲委员会，1996年，第2版）对此有十分详细讲解。它向业内有关人士（学生及其父母、教师、课程设计者、命题和评估专家、管理职员与成绩用户等），提供了一整套综合原则来帮助他们达成协议，从而以愈加明确、连贯的方法相互传递信息并确定适当的决策方向。
交际性语言活动模式的主要论点是“剖析语言运用的依据是：学习者运用语言的策划（strategies），激起其通常性（general）和交际性（communicative）能力（competences），以便进行产出（production）和同意（reception）特定主题（themes）话语（texts）所涉及的活动（activities）与过程（processes），从而使他们可以完成在社会各种范围（domains）的情景（situations）中所面临的任务（tasks）”。引文中画线的词是描述语言运用或语言用户语言运用能力的参量。依据这类确定的参量，它打造起了一个比较详细的描述语言运用与语言用户或学习者所需要的分类，依次包含：
a）语言用的范围和情景；
b）交际的任务、目的和主题；
c）交际活动和过程；
d）话语；
e）语言用户或学习者的通常性和交际性能力及其策划。
从语言交际活动出发，交际性语言活动模式对语言技能的描述分为产出、同意、互动及中介活动。
产出活动包含口语的产出及书面语的产出。语言用户生成口语或书面语，被一个或多个听众或读者所接收。
同意活动包含听觉同意（听力），视觉同意（阅读），与视听同意（看电影或录象等）。语言用户作为听众、读者或观看者同意并加工口头、书面或视听语言。
在产出和同意活动中，语言用户一般是语言的直接主导者，不受别的人的干扰。然而，很多交际活动，比如对话和信件是互动的。换言之，参与者轮流充当产出者和同意者，通过双方合作性的交流一同构建了对话。所以互动一般使参与者多次交替地进行产出和同意活动。
多数状况下，语言用户产生口头或书面语言来表达他们我们的意思。但有的时候，他们也会作为一种交流途径，为两个或更多的因为语言不同或其他缘由不可以直接相互交流的人做中介。中介活动的例子包含口头翻译，书面翻译，与当原有些语言对于其针对的对象过于生涩难懂时，进行概述和讲解。中介的过程可以是互动的，也可以不是。
PETS的各级别都将对考生参与产出、同意和互动活动的能力进行测试，而不对中介性活动进行测试。尽管第四级别中含有简短的翻译题，但其主如果为了测试考生的同意（阅读理解）能力而非中介（翻译）能力。
